Nous connaissons tous le Japon pour les Geishas, les sushis, le sumo, les samouraïs, les mangas et le mont Fuji. Cet archipel enclavé entre la mer du Japon et l’océan Pacifique, le Nihon soit « le pays du Soleil levant » comprend quatre îles principales. Du nord-est au sud-ouest: Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu accompagnées d’une multitude d’îlots baignés par la mer d’Okhotsk au nord. Le peuple japonais est très discipliné. Sa culture est empreinte d’us et coutumes millénaires, de respect d’autrui, guidé par un code de vie strictement suivi. Notons entre autres de se déchausser lorsque nous entrons dans un bâtiment et de faire patiemment la queue pour tout et partout. Les Japonais ont développé un service unique pour les visiteurs; vos bagages sont livrés directement à votre prochain hôtel vous permettant de voyager léger. Une délicate attention !
Le tourisme au Japon est surtout connu pour sa Golden Route qui est constituée de visite d’Osaka, Kyoto, mont Fuji et Tokyo. Mais le Japon a beaucoup plus à offrir, plus à découvrir pour notre plus grand bonheur. Mais attention, soyez prêt à être émerveillé, admiratif et dépaysé. Partons hors des sentiers battus à la découverte de ce fascinant pays et de son peuple si accueillant.
Mais tout d’abord, un arrêt sur Tokyo s’impose. Avec ses 37 millions d’habitants, la plus grande ville du monde a de quoi séduire. Un savant mariage entre la modernité et la tradition rempli de gratte-ciels ultras modernes qui côtoient des salons de thé d’époque, des temples bouddhistes et des jardins paisibles zen dans le brouhaha de la mégalopole. Tous y trouvent leur compte : les épicuriens adoreront la cuisine tokyoïte, aussi diversifiée que divertissante, ses nuits endiablées aux tendances décontractées. Les passionnés d’histoire et d’architecture seront aussi servis avec 113 musées, un quartier historique et une ville qui oscille entre futurisme et coutumes. Pour les technos, Akihabara est tout indiqué : vous y trouverez les derniers gadgets et appareils technologiques. Vous serez alors en plein cœur du Saint-Graal de la culture des animes japonais.
Poussons la visite du pays et dirigeons-nous vers le centre de Honshu sur l’île principale, à environ 200 km de Tokyo où nous découvrirons trois chaînes de hautes montagnes qui se font appeler les Alpes Japonaises, dont la ville de Nagano, surnommée affectueusement « le toit du Japon ». Celle-ci a été l’hôte des Jeux olympiques d’hiver de 1998. Ce petit village de 363 000 habitants a été formé autour d’un temple bouddhiste datant du VIIe siècle, le Zenko-ji. Mais attention, vous pourriez aussi bien observer les singes des neiges se baignant dans les sources d’eau chaude de la région que de visiter le Château Matsumoto, trésor national du Japon ou même vous retrouver au cœur d’un village de samouraïs.
Mais le dépaysement ne s’arrête pas là. Nous poursuivons la route Nakasendo qui relie, depuis des centaines d’années, Tokyo à Kyoto. Sur notre route, un arrêt à Magome, qui a su garder son charme d’antan, est tout indiqué. Flâner dans les ruelles pavées délimitées par de rustiques maisons en bois encadrant une rue principale qui mène tout droit à un sommet qui permet d’admirer la vallée de Kiso. Ses couchers de soleil sont époustouflants. Après un trekking aux paysages magnifiques, Tsumago se dresse sur le chemin. En 1976, le gouvernement a désigné la ville comme site de préservation architectural national, ce qui permet de mettre les pieds dans un environnement datant de la période Edo, soit les années 1600. Une fabrique de nouilles soba est bien installée et vous permettra de déguster ce mets typiquement nippon à base de farine de sarrasin. Un pur délice servi chaud ou froid.
La ville de Nagoya et ses 2,3 millions d’habitants est aux antipodes de nos derniers arrêts. Ville cosmopolite et moderne, un géant de l’industrie y a élu domicile : Toyota. Amateurs de voitures, vous serez choyés puisque vous y retrouverez des voitures venues de partout au monde. Pour les amateurs d’architecture, le château de Nagoya, achevé en 1615. Un must culinaire s’impose à Nagoya pour quelques spécialités locales; la Ogura Toast, un pain grillé épais garni d’une confiture à base de haricots adzuki, le Miso Katsu, une escalope de porc pannée et frite avec une sauce miso. Le Hitsumabishi est une anguille d’eau douce grillée servie sur un lit de riz. Le tenmusu, une boule de riz enveloppée de nori et farcie d’une crevette tempura. Mais vous devez absolument déguster des nouilles Kishimen et c’est le cas de le dire, est servi à toutes les sauces, plutôt, tous les bouillons ! Du pur bonheur !
Mais n’abusez pas trop, puisque notre prochain arrêt est nul autre que Takayama. Ville reconnue pour ses spécialités culinaires locales, vous vous délecterez des spécialités telles que les sansais, légumes de montagne comestible apprêtée de mille façons, un poisson de rivière, le bœuf de Hida reconnu au même titre que le bœuf Kobe, le soba et le ramen. Le tout bien accompagné d’un sublime sake. Il est à parier que vous tomberez littéralement en amour avec ses charmants petits quartiers datant de la période Edo, entourés de paysages spectaculaires.
Inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité depuis 1995, le village de Shiragawago se dresse au nord-ouest de la ville de Takayama. Le village est constitué de maisons typiques minka qui, en japonais, veut littéralement dire « maison du peuple » du style ghasso-sukuri qui lui, veut dire le toit « ressemble à des mains en prière », héritage du bouddhisme. Beaucoup de ses minka sont toujours habités et construits adjacents à des rizières.
Kyoto, fin de la route Nakasendo. Ancienne capitale du pays, elle est le centre de la culture traditionnelle nipponne. Vous pouvez tout aussi bien assister à une cérémonie du thé appelée Chanoyu, cette coutume, découlant du bouddhisme zen, élève l’hospitalité à un niveau supérieur. Dans le district de Gion, ne soyez pas surpris de rencontrer une geisha dûment habillée d’un kimono coloré et de vous laisser tenter par un spectacle de danse traditionnelle Kyomai et même de déguster des plats de la cuisine kaiseki qui a fait la renommée de cette ville.
Le Japon, pays de traditions, de coutumes et de contrastes offre un séjour à la fois dépaysant et réconfortant. « Yoi tabi o shite kudasai » diraient les habitants en vous saluant bien bas, traduisible par un simple bon voyage !
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