Qu’ont en commun les trilogies du Seigneur des Anneaux et Le Hobbit mis à part qu’ils ont engendré chacun plus de 2,9 milliards de dollars américains au Box-Office ? Ils ont les deux étés tournés en Nouvelle-Zélande dans la petite ville de Matamata. Le simple fait de prononcer le nom de la Nouvelle-Zélande et immédiatement notre esprit s’évade vers des contrées à la végétation luxuriante, autour d’habitants accueillants à la culture et un monde différent du nôtre.
Campé dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, ce pays mythique est composé de deux îles principales, l’île du Nord et l’île du Sud. Sa situation géographique fait en sorte qu’elle est séparée de son plus proche voisin la Nouvelle-Calédonie par 1 450 km d’eau de la mer de Tasman, et de 1 500 km des côtes de l’Australie. Les Îles, sont la demeure de 5,3 millions d’habitants, dont plus de 900 000 Maoris, peuple autochtone qui a colonisé les Îles entre 1280 et 1350. Encore aujourd’hui, la culture maorie est très présente et la langue aborigène, le maori, fait partie des 3 langues officielles du pays au côté de l’anglais et du langage des signes néo-zélandais.
L’île du Nord est la plus peuplée et regroupe près de 75% de la population tandis que l’île du Sud offre une version plus sauvage de la Nouvelle-Zélande. Le pays ne compte pas moins de 4 climats différents malgré
une superficie 6 fois plus petite que le Québec! Vous pouvez donc vous retrouver dans un climat océanique, montagnard, subtropical ou tempéré sans avoir à ressortir votre passeport. Malgré sa position géographique unique, les températures estivales, de décembre à mars, se situent généralement entre 20 et 25 degrés. De juin à septembre, l’hiver offre des températures clémentes oscillant autour de 0 degré. Une visite ne peut être complète sans avoir été à la rencontre de la nature des îles. Une pléiade d’oiseaux s’offre en spectacle, mais c’est le kiwi qui retient notre attention. Cet oiseau emblématique de la Nouvelle-Zélande a perdu son habileté de voler puisque pendant des millions d’années, faute de prédateurs naturels, sa capacité de voler n’était plus nécessaire. Au fil du temps, ses ailes se sont atrophiées et l’oiseau s’est adapté à une vie terrestre. Vous pourriez très bien aussi observer baleines, dauphins, otaries ou manchots. La nature nous propose des paysages à couper le souffle, des fjords spectaculaires, des chutes impressionnantes, des montagnes composées de pics verts ou blancs couverts de neige à l’année et bordés de lacs d’un bleu crayeux. Vous pourriez partir à la rencontre de gravures rupestres maories à bord d’un voilier sur les eaux cristallines du lac
Taupo. Mais il faut absolument faire un arrêt dans les Waitomo caves. Qu’est-ce que ces grottes nous offrent ? Rien de moins qu’un spectacle lumineux puisque des milliards de petits vers luisants illuminent la grotte glowworm comme un ciel étoilé. Les sources thermales abondent dans le pays et avec des noms de spas tel que Polynesian, Hells Gate, Secret Spot, les adeptes de la relaxation seront servis. Mais Te Aroha est sans doute la plus prisée : c’est la seule station thermale qui abrite le seul geyser d’eau gazeuse chaude au Monde et de plus, cet endroit unique est estimé des Maoris aussi pour sa signification spirituelle.
La rencontre avec la culture du peuple Maorie ne s’arrête pas là. Les diverses communautés accueillent les visiteurs avec chaleur et hospitalité et sont rapidement portées à partager leurs connaissances et spiritualités. Nous devons nous attarder à certains pans de cette culture riche. Tout d’abord, le haka, cette danse guerrière impressionnante, a été rendu célèbre par la non moins célèbre équipe de rugby des All Blacks. Cette danse était utilisée pour intimider l’ennemi avant les batailles. L’effet est instantané! Le hongi, qui consiste à presser le nez et le front contre celui de notre interlocuteur, est la salutation traditionnelle maorie. Les tatouages, ou moko, ont une place prédominante dans la culture de ce peuple et n’est jamais pris à la légère. Chaque tatouage est un symbole important pour le tatouer et raconte une histoire personnelle avec des motifs complexes. Un tradition culinaire, le Hangi, consiste à cuisiner le repas sur une pierre chaude dans un trou creusé dans le sol. Viandes et légumes sont cuits pendant des heures enveloppées dans des feuilles, ceci confère aux aliments un goût unique. Notez que le chant et la danse sont toujours au menu lors de spectacles maori.
Les fins palais ne sont pas en reste. Vos papilles seront délectées par le pavlova, le boil up, le Rewna qui font partie intégrale de la cuisine néo-zélandaise. Mais vous ne pouvez quitter les îles sans vous être régalés d’Hokey pokey, de biscuit afghan, ou de lolly cake. Impossible de passer sous le silence le Meat Pie. Ce pâté à la viande, originaire de la cuisine britannique, dont la composition varie d’une région à l’autre, d’une ville à l’autre et même d’une famille à l’autre et reste sans contredit le plat emblématique. Une compétition nationale est même organisée annuellement afin d’élire le meilleur Meat Pie du pays. 
Mais la Nouvelle-Zélande a aussi une vie urbaine et branchée à offrir. Auckland, la capitale, non capitale du pays, est le lieu de résidence de plus du tiers de la population néo-zélandaise. Cette ville, de dimension humaine, vit très bien son surnom de « ville des voiles », puisque plus de 135 000 bateaux mouillent les deux ports qui ont fondé la ville. Musée, restos branchés, arts vous attendent sur la Queen Street, en plein
cœur du Central Business District. Mais un détour sur Gore Street est de mise afin de déguster les glaces totalement sorties d’un autre monde du célèbre Giapo. Des œuvres d’art à déguster. En 1865, Wellington a raflé le titre de capitale à Auckland.
Celle qui est surnommée affectueusement « Windy Welly » a été nommée « capitale la plus cool du monde » ! Rien de moins! Wellington est une ville très accueillante. Te Whanganui-a-Tara, son nom en Maori, vous offre une scène culturelle fleurissante, une scène théâtrale importante, une vie nocturne palpitante et une gastronomie diversifiée et succulente. Elle est aussi l’hôte du célèbre musée « te Papa Tongarewa » qui signifie « les trésors de notre terre » qui représente l’identité néo-zélandaise depuis le Gondwana, ce supercontinent qui s’est formé il y a 600 millions d’années, jusqu’à la colonisation britannique des îles. Tout un parcours! Bref, la Nouvelle-Zélande est belle, accueillante, charmante et simplement extraordinaire. Elle en vaut le détour!
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