Le vieux continent est fascinant. Remplies d’histoire, d’architecture et de caractère, les différentes régions nous offrent diversités culturelles, architecturales, sociales et bien sûr, culinaires. Comment combiner la beauté exceptionnelle, la richesse du patrimoine, la généreuse histoire et la sérénité d’un fleuve magistral ? Une croisière fluviale sur le Rhin s’impose !
Embarquez avec nous sur une croisière exceptionnelle au cœur de l’Europe. Avec un départ à Genève, haut lieu de la Suisse romande qui ne demande que de vous faire découvrir une ville cosmopolite vivante, au patrimoine humanitaire unique. Enclavée par les Alpes et les montagnes du Jura et bien implantée à la pointe du lac Léman, vous serez accueillie comme des rois. Mais n’allez pas quitter sans prendre le temps de déguster une raclette, fondue au fromage, de zürcher geschnetzeltes accompagné de rösti et bien sûr du succulent chocolat suisse.
Premier arrêt, Strasbourg. Embarquement et accueil sur le bateau MS Gérard Schmitter pour une croisière intimiste avec au plus 174 passagers. Le luxe aux dimensions humaines. Ce bateau de « 5 ancres » se distingue par des cabines plus vastes dotées de grandes baies vitrées, de commodités plus spacieuses et modernes laissant toute la place au romantisme que commandent le Rhin et ses paysages. Les rives de cet imposant fleuve regorgent de villes et cités millénaires aux attraits plus impressionnants les uns que les autres.
Les escales se multiplient et offrent une diversité appréciable. Abritant l’un des plus anciens châteaux médiévaux sur le Rhin et le Monument Niederwald, Rüdesheim, cette commune d’un peu plus de 10 000 habitants est aussi le haut lieu du Riesling, vin caractéristique de la région. Au cœur de la vieille ville se trouve la Drosselgasse, rue étroite emblématique de 144 mètres de long où l’on retrouve des restaurants typiques où le vin coule à flots au son de musique traditionnelle.
Suit alors Cologne, ville vieille de 2 000 ans, célèbre en autres pour son eau de Cologne mélangée à l’origine par Giovanni Maria Farina en 1709 et sa cathédrale classée au patrimoine mondial de L’UNESCO ainsi que la Kölsch, bière au goût légèrement sucré. N’oubliez pas que vous êtes en Allemagne, haut lieu mondial de la bière.
Prochain arrêt : Rotterdam. Originalement village de pêche au XIIIe siècle, Rotterdam, ville la plus moderne de Hollande à l’architecture unique, reconstruite par suite des bombardements allemands qui détruisirent la ville et le port en 1940. Cet arrêt vous permet de visiter, à environ 55 km au nord-ouest, le plus beau parc printanier au monde; le Keukhenhof. Ce parc unique, ouvert seulement de la mi-avril à la mi-mai, propose un spectacle multicolore de plus de 7 millions de fleurs.
La prochaine station, Amsterdam, est connue comme une ville sécuritaire, à la culture libérale parmi les plus ouvertes d’esprit d’Europe. Parcourue par plus de 165 canaux, celle qui compte plus de 1 500 ponts est surnommée « la Venise du nord ». Cette capitale libérale est aussi connue pour sa culture ouverte et ses Coffee-Shop qui, avouons-le, offrent quelques fois du café, mais surtout, du cannabis ou des produits dérivés tels que des space-cakes ou space-gaufres.
Situé à 90 km d’Amsterdam, Nimègue, la plus ancienne ville des Pays-Bas, est notre prochain arrêt. La ville, fondée par les Romains autour des années 70 au premier siècle, est riche en histoire, et, malgré son âge, cette cité dégage une atmosphère jeune et détendue. La gastronomie néerlandaise y est très bien représentée avec les spécialités telles que le hareng salé, la potée, le rijstaffel accompagné par le genièvre ou d’advocaat, boissons alcoolisées.
De retour sur le territoire allemand, un arrêt s’impose à Bonn, ville natale d’un génie : Beethoven. Une visite du 20 Bonngass, lieu de naissance du compositeur, en vaut le détour. Autre point marquant, le château de Drachenburg, construit en seulement 2 ans à la fin du 19e siècle. Ce château, au style néo-romantique, vous offre un accord nature, culture et paysages dignes de contes de fées. Le lieu ne laisse personne indifférent.
Cochem, prochaine destination, est une ville emblématique de la région de La Moselle qui a su garder un secret de 1964 à 1988 : la banque centrale allemande a construit un bunker contenant plus de 15 milliards de Deutschemarks afin de contrer l’éventualité d’une hyperinflation provoquée par la guerre froide. L’argent a été retiré, mais vous pouvez visiter à votre aise.
Surtout connue pour ses maisons typiques en colombages et sa majestueuse fontaine Marktbrunnen. Mais Mayene, prochain stop sur notre itinéraire, est aussi le lieu de naissance de Gutenberg, l’inventeur de l’imprimerie sans qui vous ne tiendriez pas un magazine dans vos mains. Mais vous ne pouvez quitter la région sans un arrêt dans un « Woistub », restaurants typiquement mayençais, servant des spécialités locales tel que les incontournables Fleischwurst, à base de porc, le Spundekäs, les côtelettes bouillies (Mainzer Rippchen) et le « Handkäse avec musique » (oignons et vinaigrette). Un pur délice.
Pour notre dernier accostage, Mannheim s’impose sur notre chemin. La ville des inventions, comme elle est surnommée, a vu naitre le premier deux roues que Karl Drais a imaginé en 1817, la première automobile propulsée par un moteur à combustion interne de Carl Benz en 1886 et le premier avion-fusée de Julius Hatry en 1929. La ville carrée, conçue et aménagée au XYII siècle, offre d’innombrables attractions touristiques et culturelles, d’art, de propositions gastronomiques enviables et un art de vivre hors du commun. À Mannheim, le charme s’opère et chacun y trouve son compte.
L’aventure se termine à notre point de départ, Strasbourg d’où un autobus nous attend pour notre retour en sol helvétique nos mémoires remplis de souvenirs indélébiles.
Prenez la mesure de ce voyage unique ! | INFORMATIONS: s.christinat@bluewin.ca
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