Ils sont partout. Le Canada en comptait plus de 21 000 restaurants rapides en 2025, soit 1 par 1904 habitants comparativement à 1 par 1480 habitants aux États-Unis. Nous ne serons certainement pas surpris que chez nous, le marché est dominé par Tim Hortons, Subway et McDonalds.
Mais comment le tout a vraiment commencé et qui sont les chaînes dominantes au monde ?
Contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas McDonalds qui a lancé les chaînes de fast-foods mais bien White Castle en 1921 avec un menu limité, économique et rapide. Billy Ingram et Walter Anderson, avec 700 $ en poche, soit l’équivalent de 13 000 $ aujourd’hui, lancent la chaîne de restaurants de type familiale avec un menu restreint et inventent par la suite le « take out » en 1927. La chaîne White Castle compte maintenant 363 restaurants seulement implantés aux États-Unis. C’est aussi en 1921 que deux restaurateurs de Dallas au Texas, Jessy G.Kirby et Reuben Jackson ouvrent le premier « drive-in », le Kirby’s Pig Stand, et servent les clients directement dans leur voiture. Le concept a été repris des milliers de fois partout en Amérique du Nord. On venait de convertir la voiture en salle à manger! Nous avons connu le concept avec le restaurant Orange Julep, la « Grosse Orange » du boulevard Décarie à Montréal.
Mais revenons à nos moutons. C’est sans contredit McDonalds qui a démocratisé le fast-food. Ouvert en 1940, c’est en 1948 que les frères McDonald, Richard et Maurice, s’inspirant des usines de construction automobiles, créent le Speedee Service System qui maximise l’organisation de la cuisine et servent des hamburgers en 30 secondes pour un petit 15 cents (2.06 $ aujourd’hui). Et le choix ? Originalement, le menu du premier McDonalds comptait 35 produits et à la suite de la réorganisation il n’en reste que 9 items! La recette est simple pour les frères : un repas économique servi très rapidement. Pari tenu et succès instantané!
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- Kerby’s Pig Stand, Texas
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- Orange Julep, Montréal
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- McDonalds, Californie
Il n’en fallait pas plus pour que le succès attire les entrepreneurs concurrents : Glenn Bell avec Taco Bell, James Mclamore de Burger King s’inspirent du système McDo et lancent leur propre chaîne. La révolution fast-food est née. En 1954, un certain Ray Kroc, alors vendeur itinérant de machines à Milk-Shake, reçoit une commande importante des frères McDonald. Il se rend alors à San Bernardino, ville de Californie qui a aussi vue naître les Hells Angels, et convainc Richard et Maurice de s’associer avec lui pour franchiser le concept et la marque du restaurant. Le reste appartient à l’histoire et la chaîne compte maintenant 40 000 restaurants mondialement et est seulement dépassée par Subway et ses 44 000 établissements. En 1969, un certain Dave Thomas, fort de son expérience acquise chez Kentucky Fried Chicken, fonde en Ohio la chaîne Wendy’s, nommée en l’honneur de sa fille qui est représentée en la fillette aux tresses rousses du logo. Dave innove en installant, dans chacun de ses restaurants, une fenêtre directement dans la cuisine afin de permettre à ses clients de commander et d’emporter leurs achats sans avoir à descendre de voiture. Wendy’s est la troisième chaîne de fast-food mondiale derrière McDonalds.
Nous sommes entourés des Harvey’s , A&W, PFK, McDo, Wendy’s, Lafleur, Chez Gérard, Ashton, Belle Province et autres restaurants minutes. De quoi nous sustenter de « comfort food »!
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