Revenons dans le passé. Boulevard Saint-Laurent, la « main » alors le berceau de l’implantation des francophones du Canada (appelés les Canadiens français à l’époque) voit immerger au coin de la rue Montcalm, une salle de spectacle unique au Canada. Un certain Léo-Ernest Ouimet vient d’y implanter le premier cinéma qui portera le surnom de « Ouimetoscope ». Le 1er janvier 1906 passera à l’histoire. Ce sont d’ailleurs deux opérateurs de Louis Lumière, Louis Minier et Louis Pupier traversent l’Atlantique et projettent, dans un café du boulevard Saint-Laurent, le premier film au Canada. Les frères Lumières ne pouvaient être plus fiers.
La même année, Ouimet tourne son premier film. L’industrie du cinéma québécois vient de naître.
À l’origine le Ouimetoscope peut accueillir près de 400 sièges et une entrée, dépendamment du film projeté coûtait entre 10 et 25 cents (l’équivalent d’entre 2,50 $ et 6,50 $ aujourd’hui) et la trame sonore d’un film était assurée par des musiciens en présentiel. En 1907, voyant la concurrence se multiplier et augmenter l’offre cinématographique, Ouimet agrandit la salle à 1 200 sièges. Le Clergé, très présent dans la société québécoise alors avec monseigneur Bruchési à la tête, lui impose plusieurs contraintes. C’est en 1912 qu’il pourra, non sans acharnement, ouvrir son cinéma le dimanche, n’en déplaise à monseigneur. Un premier pas vers la séparation de la société québécoise au Clergé. La salle, équipée de l’air climatisé, rare luxe de l’époque, permettait aux classes sociales défavorisées d’assister aux représentations, mais dans une section séparée.
La programmation incluait des productions québécoises, dont celles de Ouimet, du cinéma original français et des films américains en versions traduites. En 1922, des problèmes financiers forcèrent Ouimet à vendre sa salle de cinéma qui ferma ses portes deux ans plus tard.
En 1967, le cinéma « Le Canadien » reprendra le nom de Ouimetoscope et présentera des films d’auteur jusqu’à sa fermeture définitive en 1993. Une page de la culture montréalaise venait de se tourner.
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