Autriche, Hongrie et République tchèque : voyage derrière le rideau de fer

Après la Grande Guerre, les belligérants en sont sortis en très mauvais états. Cette région du monde a connu des épisodes politiques tumultueux avec le contrôle par les nazis pendant la Deuxième Guerre mondiale et, en 1945, les Soviétiques marchent sur les pays et y imposent leur influence jusqu’à la chute du mur de Berlin et le démantèlement de l’U.R.S.S. en 1991. Une excursion de Budapest à Prague nous semble tout indiquée pour explorer quelques pays du bloc de l’Est.

Nous débutons donc notre séjour à Budapest, capitale de la Hongrie, et son célèbre pont des Chaînes Széchenyi nommé ainsi puisque sa conception suspendue utilise des maillons de chaîne fixés entre les piliers soutenant ainsi son tablier. Il a été construit de 1839 à 1849 afin de relier Buda et Pest au-dessus du Danube. Détruit par les nazis en 1945, il a été reconstruit et rouvert à la circulation le jour de son centenaire en 1949. Devoir de mémoire oblige, nous nous devons de visiter l’un des monuments commémoratifs de la Shoah, les Chaussures sur le Danube. Situé entre le pont des Chaînes et le pont Marguerite, il est composé de 60 paires de chaussures pour hommes, femmes et enfants en fer remémorant que pendant l’holocauste les juifs étaient alignés devant le fleuve, sommés de retirer leurs chaussures avant d’être fusillés et de tomber dans le fleuve glacé.

Dans une visite plus légère en émotions, l’une des attractions touristiques des plus visitées du pays, le Bastion des Pécheurs, appelé Halaszbastya en hongrois, est situé sur la colline de Buda et offre une vue imprenable sur Pest et le Parlement de Budapest. Le bastion est composé de sept tours représentant les sept tribus fondatrices de la Hongrie.

La ville est reconnue pour compter le plus grand nombre de bains et piscines au monde:  piscines thermales, hammams, saunas, bains de bière et traitements thérapeutiques et de massage assurent une relaxation et un repos ultimes. Une visite aux Bains Széchenyi, le plus grand complexe thermal d’Europe est de mise. Zénitude assurée. Vous ne pouvez quitter Budapest sans prendre le temps de déguster un Goulash, un ragoût de bœuf succulent, un csirkepaprikás qui signifie « poulet au paprika » et qui est, exactement comme son nom l’indique. Accompagné par une succulente bière artisanale locale, ce sont des expériences culinaires exceptionnelles. Terminez votre repas d’une crêpe épaisse fourrée servi dans une multitude de versions toutes aussi délicieuses les unes des autres.

Notre séjour se poursuit et pour notre prochain arrêt, c’est avec en ver d’oreille d’une beauté sans pareil, le Beau Danuble bleu de Strauss, et que nous nous laissons conduire au cœur même de Vienne, la capitale de l’Autriche. Nous sentons dès notre arrivée l’influence de Mozart, de Beethoven et de Sigmun Freud, habitants de cette magnifique ville qui peuvent se passer de présentation. Notre premier arrêt est certainement dans un « beisl », une forme typiquement viennoise d’une auberge traditionnelle. Le plus connu de tous, vieux de plus de 100 ans est sans contredit le Gastwirtschaft Steman qui vous offre un menu proposant des plats traditionnels autrichiens : le schnitzel, les Käsespätzle, la zuppa di cipolle ou encore l’escalope viennoise choieront certainement vos papilles gustatives.Nous débutons notre visite en tant que telle dans le 1^er arrondissement et pour cause. L’Innere Stadt est au cœur de la ville. Classé par l’UNESCO, le quartier regroupe des monuments emblématiques de la ville tels que le palais de Hofburg qui donne un aperçu de la vie luxueuse des empereurs de la monarchie des Habsbourg, le Parlement autrichien, le Rathaus et la cathédrale Saint-Étienne. Les férus d’architecture seront comblés.

Mais les plus romantiques voudront certainement marcher dans les pas de l’illustre impératrice d’Autriche Elisabeth, mieux connue sous le nom de Sissi. Prenez le pouls de la grandeur du magnifique château de Schönbrunn et visitez les appartements privés de Sissi et de son époux Franz dans cette somptueuse résidence d’été de 1400 pièces aux jardins sublimes. Pour les amateurs de shopping, vous devez vous rendre sur Le Graben, l’une des plus célèbres de Vienne tant pour sa beauté que pour les restaurants et boutiques les plus prisés du pays. Érigée au centre de la rue Greben se dresse un mémorial baroque, la Colonne de la peste, dédiée à la Trinité. C’est en 1679 que l’empereur Léopold 1^er fait dresser une colonne après l’épidémie de peste qui a frappé Vienne et entrainé entre 60 000 et 120 000 humains dans une mort atroce.

Partons vers notre destination finale Prague. Connue comme la ville aux cent clochers, c’est en 1918, à la suite de l’effondrement de l’Empire austro-hongrois après la première guerre mondiale, que la Tchécoslovaquie, formée de la fusion de la République tchèque et de la Slovaquie, voit le jour et Prague est élue capitale du nouvel état. Le 31 décembre 1992, le territoire est séparé en deux États indépendants, soit la République tchèque et la Slovaquie. Retour à la case départ. Prague a été épargnée des bombardements pendant la Seconde guerre ce qui en fait un joyau architectural.

Nous nous sommes laissé surprendre par le plus vieux pont de la ville; le pont Charles. Ce pont piétonnier offre une vue instagrammable sur la ville et le château de Prague. Non loin de là, nous partons à la découverte du mur de John Lennon, symbole artistique de liberté créé dans les années 1980 suite à l’assassinat de John Lennon. Sans cesse recouvert de nouveaux messages et d’œuvres uniques, il est l’emblème de la Révolution de Velours de 1989, préambules à la chute du communisme en Europe.

Une visite de Prague n’est pas complète sans un arrêt devant l’Horloge astronomique. Située sur le mur sud de l’hôtel de ville, cette pièce médiévale construite en 1410 par le maître horloger Hanus, qui, selon la légende, les conseillers municipaux auraient rendu aveugle pour qu’il ne puisse jamais reproduire son œuvre. En plus des animations mécaniques, l’horloge indique plusieurs heures : l’heure astronomique, l’heure d’Europe centrale, l’ancienne heure tchèque et l’heure babylonienne, qui n’est indiquée nulle part ailleurs au monde.

Malgré que la fin de notre périple soit proche, nous ne pouvons partir sans déguster les spécialités de cette ville cosmopolite. Nourriture symbolique de la cuisine de rue locale, le Trdelník, littéralement gâteau cheminé, est un pur délice. Aussi, vous trouverez dans de multiples kiosques de rue le Grilované klobása, une saucisse grillée servie avec de la moutarde vous laissera sans voix.  Les crêpes tchèques, Palačinky, les Chlebíčky, un sandwich ouvert, le tout bien arrosé d’une Slivovitz, exquise eau-de-vie de prune de Bohême feront que vous en redemanderez encore et encore.

Une visite du bloc de l’est s’impose. Non seulement pour son histoire, son architecture mais aussi pour partir à la rencontre de ce peuple et surtout, sortir des sentiers battus du tourisme.

 

 

 

 

 

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